卡诺拉坚实地扎根于油籽作物中，被人统称为油菜籽。历史有记载古代的亚洲和欧洲人就曾用菜籽油来点灯照明，后又曾用作烹饪中的食油。

虽然该作物在十三世纪就有种植，但未被广泛地采用，直到蒸汽能源发展后才发现菜籽油可以更好地粘附于经水

或蒸汽洗涤处理的金属表面，其效用比任何其他润滑油为佳。随着第二次世界大战，一九四零年初，欧洲和亚洲的菜籽油来源被阻截，面临该困境，加拿大油菜的生产需求骤增。当时急需菜籽油作为润滑油用于数量迅速增长的军用和商船的蒸汽发动机上。

在第二次世界大战，加拿大就种植菜籽，但仅限于实验农场或研究站的小规模试验。这些试验已证明油菜籽可以在加拿大的东部的西部同样成功地培植。

曾有很小数量的油菜籽在萨斯喀切温省的谢尔布鲁克地方，由一名从波兰移居来加拿大的农民在他的花园里开始种植。那是一九三六年的事，当时加拿大还没有销售油菜籽的市场。随着战争的发生，这位谢尔布鲁克农民获息有关急需油菜籽产品的消息后，增加了油菜籽的供应并销售给他的邻居。因为这位农民原籍是波兰，种籽也是从波兰来的，因此他种的这种油菜籽品种，当时被称为“波兰油菜籽”，后来被鉴定为云台属campestris物种。

一九四二年，为了响应油菜籽产品的需求，小量的种籽经研究试验分发到几个实验农场和实验站。但是当年秋天，收成仅达一.二吨（52蒲式耳）。一九四三年，为了解除严重的菜籽油短缺危机，要求种植相当大数量的油菜籽。这就导致从美国种籽公司购进了十九吨（41000磅）油菜籽。该种籽为云苔属napus品种，原发源地在阿根廷，因此曾称为“阿根廷油菜籽”。它的早期产品亦都普遍应用这一名称。在加拿大至今B.napus的其他变种也都采用这一非正式名称。这品种的油菜籽，一九四三年曾播种在一千三百顷（三千二百亩）面积的土地上，收获达一千吨。

西方国家在第二次世界大战结束前并没有充分发掘菜籽油的食用价值，直到第二次世界大战结束，农作物企业才肯定该作物作为食品源泉的价值，并认为如能采用恰当的处置技术，必能获得成效。加拿大西部对此进行了重大的改良，创建了一个的食品工业，外加一个新的市场。

可食用的菜籽油上是在一九五六－一九五七年间首次萃取，这标致着一个迅速扩展的工业的开端。

可食用的植物油的组合成份被称为脂肪酸。植物油所含脂肪酸决定该油可作食用或工业用。有的脂肪酸如亚麻油酸被认为是人类食谱中极重要的。因为它不能由人体来合成，必须从饮食中吸取。

早在一九五六年，有人对菜籽油的营养价值提出质问，特别是它的高含量二十碳烯酸和芥脂肪酸。

联邦政府的健康和福利部建议：生产经过转化的含低芥酸的油菜字。随后工业部门在自愿基础上提出了一个协议，自一九七三年十二月一日起生效，限制食品中的芥酸含量不超过百分之五。

除了芥酸的争议外，牲畜营养家对油菜籽的蛋白油渣粉强刺激性的味道和含有对营养有反作用的葡萄糖盐基（Glucosinolates）持异议。一九七四年曼尼托巴大学植物育种教授巴尔杜　 斯蒂芬逊培育了一种“双低”品种，既降低芥酸又降低葡萄糖盐基的水平。这种云苔属napus变种名为塔沃尔（Tower），是第一种能达到用以鉴定经大幅度改进的质量要求的作物，通称为“卡诺拉”。

“卡诺拉”之名是最初加拿大西部油籽榨取委员会正式登记时用的通称，泛指油、油渣粉、蛋白质的抽取物、种籽以及其他变种种籽经脱壳，其油含百分之五或少于百分之五的芥酸，其油渣粉每克含少于三毫克或少于正常的葡萄糖盐基含量。

卡诺拉商标一九八零年转为加拿大卡诺拉委员会所有。随后于一九八六年九月十二日应卡诺拉的请求，客户和股份事务局商标处作出补充规定：卡诺拉油须含少于百分之二的芥酸，种籽的固体组合必须每克少于三十微克的葡萄糖盐基。

在加拿大法定的定义中完全没有提“加拿大”或“加拿大的”等字眼。卡诺拉已成为一个通用的属性的名词，不仅是一个加拿大词汇，亦不仅是一个工业商标。加拿大的食品法令、饮料法令、种籽法令都对卡诺拉下了定义。这些法令对卡诺拉商标没作强制性的规定，但对通用的所有农业商品有强制性的统一规定，卡诺拉是其中之一。

不仅在加拿大，卡诺拉这通用名称是用以形容云苔属napus和云苔属campestris种籽，所榨取的油含少于百分之二芥酸，晒于无油的粗粉含有治理环境三十微克的葡萄糖盐基；在美国，联邦谷类检查服务局在他们联邦条例中特别制定了卡诺拉的标准。美国猛回头控制官员联合会亦肯定了卡诺拉饲料的特性。美国食品和药物署也将卡诺拉油列入他们通常认为是“安全的”类别。其他不少国家的组织也将它包括在他们现有的油菜籽工业中。

加拿大、日本、澳大利亚、美国和几个其他国家都采用了卡诺拉，明显地标致着：－－卡诺拉不仅是一个加拿大的名词，已是一个世界性的名词；亦不仅是一个应用卡诺拉这名词的问题，而是一个达到或超出卡诺拉所提出的质量参数以及所采用的通常的方法来达到这些参数的要求。

一般的油菜籽作物同经改良的品种含低芥酸和葡萄糖盐基（Glusosinolates）的油菜籽作物有很显著的不同，承认以上的论点就能明显地分辨出卡诺拉是一种极优越的品种。